라틴어의 역사

1. 라틴어는 세계언어분포상으로는 인도유럽어계(Linguae 에 속하며, 그 중에서도 그리스어, 켈트어, 고대 게르만어와 더불어 서구어를 형성하는, 이탈리아어군(Linguae Italicae)에 해당한다.

2 인도유럽어는 북인도, 근동, 유럽 전지역에 전파되어 있는 언어군을 가리키는데, 18-19세기 역사비교언어학에 의해서 그 모든 언어들이 형태만 아니라 의미 구조에서도 단일한 공통 조어(祖語)에서 파생되었으리라는 가정하에 붙여진 이름이다. 현재는 산스크리트어, 히티트어, 그리스어, 라틴어, 켈트어, 고대게르만어 등을 비교연구하여 상고 인도유럽어를 어휘별로 복원하는데 성공하여 사전을 만들어냈을 정도이다.

3 이탈리아언어군이라고 하면 라틴어 외에, 기원전 이탈리아 반도에서 사용된 것으로 문전이 전해오는 오스키어(Lingua Osca), 움브리어 (Lingua Umbra), 팔리스키어(Lingua Falisca) 등을 함께 꼽는 말인데, 이 방언들은 라틴어의 확산으로 소멸된 것으로 보인다. 이 방언들은 극소한 금석문의 흔적을 남겼을 따름이다.

4 라틴어는 이탈리아반도 서북부 라티움(Latium) 주민의 방언이었으며, 이 방언을 쓰던 라티움족은 BC 8세기에 중부 지방에 정착하여 로마를 창건한다(로마인들은 BC 753년을 건국연대로 삼는다). 로마가 그 정치세력을 확장하여 지중해 연안을 모두 정복함에 따라서 라틴어는 제국의 언어로 통용되었고, 그것이 중세를 거치면서 유럽어 전체에 막대한 영향을 끼치게 된다.라틴어 금석 문전은 BC 6세기부터 출현하고 있으며, 알파벳의 형성은 그리스 알파벳이 에트루스키어 표기를 거쳐 라틴어 알파벳으로 성립한 것으로 추정된다. BC 1세기부터는 라틴어학 및 문법학과 수사학 저서들이 등장하는데 이 분야도 주로 그리스어 이론을 도입하고 있으며, 그것에 근거하여 고전문법이 확정된다(BC 150 - AD 150).

5 거의 3천년에 가까운 라틴어 역사를 염두에 둘 때에, 그 발전 단계에 따라서 '상고 라틴어', '고전 라틴어', '불가타', '그리스도교 라틴어'로 시대적 구분을 하는 것이 통례이다. BC 3세기 이전의 라틴어를 상고 라틴어(Latina archaica)라고 일컫고, 고전 라틴어(Latina classica)는 로마의 희극작가들로부터 비롯된 라틴어로서 로마문학의 최고봉인 키케로(BC 106-43)에 의해서 확립되어 서로마제국이 몰락하는 5세기까지(적어도 상류층에서) 사용된 언어이다. 라틴 문학의 황금기(엄밀히는 80 BC부터 14 AD까지: 키케로시대와 아우구스투스황제 시대를 지칭한다)를 이룬다. '불가타' (Latina vulgata)는 서기 1세기에 로마제국이 수립되면서 제국에 흡수된 지중해 연안 주민들이 사용하기 시작한 대중언어인데 세기 이후는 제국의 언어(적어도 구어로는)로 통일된다. 중세기에 전수된 라틴어는 불가타에 해당하며, 민족이동 시대를 거쳐 정착한 민족들의 본방어와 불가타가 혼합하여 소위 라틴계어 혹은 로망스어(romana lingua)들이 발생한다. 그러한 과정에서도 불가타는 학술어, 외교어, 가톨릭교회언어로 존속하여 실용된다. 르네쌍스 시대가 오자 문인들은 중세라틴어를 거부하고 키케로, 베르길리우스, 호라티우스 등의 고전어를 복원하는 활동에 들어가며, 그때부터 불가타는 가톨릭교회와 신학의 전용어로 축소되면서 20세기에이르는데 이것을 좁은 의미로 '그리스도교 라틴어'(Latina Christiana)라고 부른다.